La Huella hídrica o Huella de agua se define como el volumen total de agua dulce usado para producir los bienes y servicios producidos por una empresa, o consumidos por un individuo o comunidad. La huella de agua se puede calcular para cualquier grupo definido de consumidores, ya sea individuos, familias, pueblos, ciudades, provincias, estados o productores públicos o privados.
La huella de agua es un indicador que no solo muestra volúmenes de uso y contaminación de agua, sino también las ubicaciones. Sin embargo, la huella de agua no proporciona información sobre cómo el agua consumida afecta positiva o negativamente los recursos locales de agua, los ecosistemas y los medios de subsistencia.
El concepto de huella hídrica fue introducido en 2002 por el profesor Arjen Hoekstra de UNESCO-IHE como un indicador alternativo del uso del agua. El concepto fue refinado y los métodos de contabilidad se establecieron en una serie de publicaciones realizadas por Ashok Kumar Chapagain y Arjen Hoekstra en el Instituto UNESCO-IHE para la Educación. La publicación con más detalles sobre cómo calcular las huellas del agua es el informe de 2004 sobre la ‘huella hídrica de las naciones de la UNESCO-IHE’. La cooperación entre las instituciones globales líderes en este campo, ha llevado a la creación de la Water Footprint Network en 2008 que tiene como objetivo coordinar los esfuerzos para desarrollar y difundir el conocimiento sobre los conceptos de huella hídrica, métodos y herramientas.
